在一片广袤无垠的沙漠之中，狂风怒号，黄沙好似汹涌的浪涛，肆意翻卷。一个小小的身影在这漫天黄色里，艰难地挪动着脚步，此人便是年仅七岁的方悦。
自方悦记事起，便与一群年龄相仿的孩童为伴。每日，有一位成年人领着他们，投身于各种药浴之中，紧接着在他们小小的身躯上，不停拍打。最为奇异的是，无论何时何地，只要陷入梦乡，一位老师便会准时现身，滔滔不绝地传授各类知识与见闻。
时光悠悠流逝，方悦从老师口中得知，此地名为筑梦园，乃开天神族培育新生儿的圣地。家族为避免因血脉关联引发内耗，新生儿满三周岁时，便会被家族统一带走培养。
那些药池，也非平凡之物。有的药池能强化身体的肌肉、骨骼与经脉，提升力量、速度与韧性；有的药池则着重强化筋骨，令筋脉坚韧，骨骼强壮，发力更为顺畅。每一味药材都珍稀无比，唯有开天神族这般掌控一域的顶级家族，才有实力消耗。
每日引领孩子们药浴的成年人，亦非泛泛之辈，而是家族中的仙皇境强者。所谓的拍打，实则是开天神族专为新生儿研发的《开天十八拍》，能让丝丝仙气融入新生儿的气血，打通周身经脉，使气血运行毫无阻滞，为凝聚灵气做好铺垫。
梦境中的老师，是家族大儒，不仅传授琴棋书画、诗书礼乐，还从风度、修养、品格、智慧、谋略、胸襟等诸多层面，教导家族子弟为人处世的准则，开篇第一讲，便着重强调背叛家族、肆意杀戮者，唯有死路一条。
方悦曾向大儒恳请，希望能见见自己的父母。大儒回应道：“待你修炼至仙人境，三岁之前的记忆便会重现，你的父母时刻盼着你去寻他们。来到此处，只为让你们树立正确的家族观、人生观与世界观。”
所谓“筑梦”，指的是武道基础阶段的筑基九境，依次为“炼皮境、炼肉境、炼筋境、炼骨境、炼膜境、淬血境、炼髓境、炼脏境、固腑境”。开天神族以九为尊，每一阶段皆细分九境。
方悦在七岁这一年，终于突破筑基之境，踏入蜕凡境。蜕凡境乃是丹田气海的形成阶段，是挣脱凡人之躯，迈向更高层次生命形态的关键蜕变。而其修炼功法，需前往逐梦沙漠探寻。
逐梦沙漠，是一处考验秘境，成功的标志有三：“其一，以最短时间走出沙漠；其二，三年内修炼至炼气境，便会被牵引，直接脱离沙漠；其三，三年内走出沙漠。”成功之人，可自行抉择前往哪个世界修炼。
“逐梦”，意味着追逐，其中自然暗藏危机，稍有不慎便会丧命。每一位踏入者，都会佩戴一个手环，一旦遭遇生命威胁，或是主动放弃，只需拉断手环，便能瞬间离开沙漠。当然，这也意味着考核失败，代价便是被送往开天域下辖世界的蛮荒之地，自生自灭。
三年未能走出逐梦沙漠，以及十五岁仍未突破筑基的人，被称作开拓者。开天神族会为他们准备一份可修炼至仙人境的功法、大量丹药与一把圣器，送往开天域下辖具备开发价值的世界，日后依据其功劳，决定能否重返家族。
方悦踏入逐梦沙漠之时，成功触动了父亲留于其体内的一丝灵识。父亲告知他：“自己原名方虚悦，只因辈分过高，在外行走多有不便，便隐去‘虚’字。若有开天神族弟子刁难你，可报方虚悦之名，让他跪到你满意为止。”
方悦赶忙问父亲叫什么名字，父亲严肃地说：“开天神族重礼仪、恩德，忌讳直呼父母之名，视为大不敬之罪，其名方太豪，是开天神族十大太祖中的老十，自己记住就行，不可对人言其名。”
开天神族以十大太祖为首，分为十脉。唯独方悦这一脉，仅有三人，即父亲、母亲与他自己。其余各脉，人口最少也有百亿之数。若到了山穷水尽之时，可直接找大伯索要资源。
父亲还提及，自己是青龙一脉太上长老龙祖洺的弟子，经师祖应允，特意等到今日，将《三清炼气诀》传授给方悦。方悦可通过猎杀一级荒兽沙蝎，获取其兽核用于修炼，待走出秘境，前往苍龙域凯龙世界修行。
临分别之际，父亲耗尽剩余灵识能量，强行帮方悦开辟魂海，叮嘱他在猎杀沙蝎时多加运用。灵识得以外放，能感知周遭一切，比眼睛看得更远、更清晰。按正常修炼，需至超凡境方能修炼出这般能力。
据父亲描述，逐梦沙漠中的沙蝎，最长可达 1.5米，不会主动靠近或攻击人类，只能靠自己去寻觅。这种沙蝎攻击速度极快，毒素主要用于麻痹猎物，对人类而言，可能引发局部疼痛、肿胀，但并不致命。
沙漠的白昼，酷热难耐，阳光毫无遮挡地倾洒在沙地上，方悦仿若置身于一座巨大蒸笼之中。脚下的沙子滚烫得好似烧红的炭火，每迈出一步，都感觉鞋子即将被烫穿，双脚早已布满水泡。夜晚则寒冷刺骨，狂风如锋利刀刃，刮在方悦脸上，令他忍不住瑟瑟发抖。
因缺乏野外生存经验，饥寒交迫成了方悦面临的最大难题。他已两日未进食，只能凭借运转《三清炼气诀》来缓解饥饿。随着灵气源源不断地向他汇聚，以一种极为惊人的速度涌入体内，方悦渐渐察觉到丹田的存在。
直至第三天，方悦终于发现了一种名为骆驼刺的植物。折断其叶片，便能分泌出一种叫刺糖的物质，可直接食用，口感甘甜如饴。在骆驼刺附近向下挖掘，便能找到地下水。这一发现让方悦欣喜若狂，靠着这法子，解决了饮水问题。
或许是刚解决温饱与饮水，方悦再度尝试外放灵识，竟能看清方圆一里内的所有事物，包括地下小动物的活动。这一发现，让每一粒沙子都仿若镀上一层赤铜光泽，将阳光折射成千百道光芒，整个世界展露出令人惊叹的生机与美好。
人逢喜事精神爽，方悦一边外放灵识感知四周，一边轻快地向前行进。直至下午，终于寻到一个沙狐洞穴，里面有一把剑与一本书，书名是《五行神掌》。
方悦见状，满心无语，心想竟还有这般搭配，给把剑配一部掌法。根据神掌介绍，修习《五行神掌》的难度超乎想象。首先需融合金、木、水、火、土五行之力，讲究五行相生相克、刚柔并济，方能变化无穷。
第一式金戈铁马，需借助金之力，以掌化刃，金光闪耀，势如破竹，直取敌人要害。
第二式枯木逢春，需借助木之力，掌风仿若春风拂柳，看似轻柔，实则暗藏生机，可化解敌人攻势。
第三式大浪千叠，需借助水之力，掌力如滔天巨浪，连绵不绝，且前浪借后浪之力，若能叠加千次，一掌之威难以想象。
第四式烈火燎原，需借助火之力，掌风如火龙咆哮，炽热无比，焚烧一切。
第五式土崩瓦解，需借助土之力，掌力如山崩地裂，势大力沉，可震碎敌人经脉。
通过勤加练习掌法招式，可感悟大道真意，与大道产生亲和之力，凭借这亲和之力感悟大道奥义，再借大道奥义将五行之力融会贯通，方可习得五行牢笼、五行神盾两大攻守杀招。
经过一夜练习，方悦基本掌握了金戈铁马和枯木逢春两式，同时领悟到给把剑并非不合理，金戈铁马完全可当作剑招使用，左手施展枯木逢春用掌，右手使出金戈铁马用剑。
新的一天，方悦终于发现藏于沙下的沙蝎。本以为会迎来一场势均力敌的战斗，没想到他仅用一招金戈铁马，便直接砍下沙蝎头颅。方悦对着热气腾腾的蝎血，一饮而尽，挖出兽核，运转《三清炼气诀》，果然比吸收周围灵气修炼的速度快了许多，丹田的位置也愈发明显。
随着时间流逝，方悦逐渐适应了沙漠生活，生存能力日益增强。寻找沙蝎的脚步愈发迅速，只是苦于找不到火源，喝血便成了主要饮食方式。期间，他也发现了几本开天神族制式炼气诀，因对自身无用，便未仔细研读。
《五行神掌》的前五式，方悦已练习得十分娴熟，可仍未体会到金木水火土的力量。大浪千叠已能叠加三次，关键在于速度够快、落点够准，后一掌必须快于前一掌，三掌之力需同时落在同一点上。
灵识外放的感知能力也愈发强大，如今方悦已能感知到周围沙漠中的能量波动。这能力让他在沙漠中如虎添翼，可借此寻找珍贵资源，躲避危险。
通过炼化兽核修炼《三清炼气诀》，方悦明显感到丹田中的元气即将饱和，突破蜕凡一重境指日可待。他索性寻了个背风沙丘坐下，专心炼化兽核。突破之时，似有一道强烈光芒将他笼罩。
在光芒之中，方悦感觉自己的身体发生了奇妙变化，力量、速度、感知能力都得到了极大提升。
时光匆匆，转眼间方悦已在沙漠中度过三个月。
这一日，方悦在沙漠中前行时，突然感知到一股强大的能量波动从前方传来。他满怀好奇地朝着波动方向走去，只见前方矗立着一座巨大石门。
石门之上刻满奇异符号与图案，散发着神秘气息。方悦走到石门前，伸手触碰石门，刹那间，石门光芒绽放，缓缓开启。
门后是一条漫长通道，通道墙壁镶嵌着发光宝石，将整个通道照得通明。方悦小心翼翼地走进通道，通道尽头是一座巨大宫殿。
宫殿中弥漫着浓郁的能量气息，在宫殿中央，有一颗巨大水晶球。
水晶球散发着柔和光芒，方悦走到球前，感受到其中蕴含的强大力量，仿佛有声音要对他诉说。
方悦不由自主地伸出手，触摸水晶球。就在触碰的瞬间，水晶球猛然爆发出一道强光，将方悦笼罩其中，眨眼间，他便进入了水晶球内部。
